国家形象是国家体现在国外公众心目中综合评价的总体印象，也是大众传媒层面的舆论反映。国家形象是国家向国际社会投射出的软实力。软实力在国际交往中同样具有解决实际问题的潜力和竞争力，已经成为开展全方位外交的必要手段。
第一，国家主权体现在国家形象的影响力中。国家形象取决于国家的综合实力，又不简单等同于国家实际情况，而是综合国力、尤其是文化魅力的展示性再现。国家形象与国家主权是标本关系——凭借国家的文化主权力量，以对外宣传观点和说明政策的方式，使对方接受、认同、最终理解或承认其价值观念，以外交手段提升国家地位，影响国际关系，在政治、经济、军事、文化诸领域中实现双赢或共赢。良好的国家形象，即是在文化外交方面体现出的国家权力。
第二，国家间冲突或合作，除经济利益外，还在很大程度上取决于对共享观念的内化程度。任何一个国家选择发展道路，首先取决于其与周边国家的力量对比关系，因为这种对比直接或间接地影响着国家生存的方式。如果一个国家的文化和意识形态具有吸引力，周边国家就会自动追随和效仿。如果一个国家能够建立与其国内社会形态相一致的国际规范，就无需改变自己去迎合国际社会。如果一个国家能够支持或主导一种国际机制或国际制度，吸引其他国家加入其中，进行合作协调，也就没有必要使用高风险、高代价的硬实力。
第三，体现民族价值观念的意识形态与国家切身利益构成世界所关注的问题。国家形象中的主流价值观不是自发形成的，需要有意识的培养和倡导。大国的和平崛起要有道德尺度。一个民族或国家的道德水准应与它在某个时期的整体发展相适应。
当代中国人的民族文化身份主要包括五个方面：东亚大国的地缘地理位置；历史悠久的灿烂文明；以汉族为主干、多民族的统一的华夏民族；以汉语言文字为代表的文化力；具有中国特色的社会主义意识形态和价值观。这是中国区别于其他国家的鲜明特点，是中华民族文化的核心。
第四，中国将向世界展现出怎样的国家形象，已经成为21世纪的战略课题。中国的主流价值观既要体现出尊重传统价值观念，又要谦虚而自信地借鉴西方文明，更要突出执政党与时俱进的执政理念。中国的价值观体系体现在国家形象中可分为四层：第一层应与党的马克思主义指导思想相吻合；第二层体现社会主义制度下人民当家做主；第三层弘扬民族传统，认同东亚价值观，提倡和平、和谐、合作；第四层由塑造高水准的公民道德规范构成。中国要在世界树立有作为，负责任的大国形象，就必须教育公民拥有与国家地位相称的或更高的、令世人佩服的道德水准。
第五，国家形象在外交活动中起“棱镜”的作用，多方位折射出民族文化特征。国家形象的外交影响力是深层次的、潜移默化的政治文化。当今世界，以国家文化形象的吸引力作为外交手段，是说服别国跟进与合作的最有效的力量之一。
石组研荐自《中国党政干部论坛》
