社会工作是一种以助人为宗旨、运用各种专业知识、技能和方法去解决社会问题的专门职业，其基本职能是通过社会服务和社会管理，调整社会关系，改善社会制度，推进社会建设，促进社会稳定发展。社会工作有广义和狭义之分，狭义的社会工作是指民政部下面的业务，社会保障、社会救助等。广义的社会工作则包括教育、科技、医疗、文化、体育及其他社会管理工作。无论何种说法，“助人自助”都是社会工作者或者说社会工作人才的根本性质，其基本内涵主要包括以下方面：
具备专业化知识技能是社会工作人才的基本素质。社会工作是一项专业性知识很强的系统应用学科。社会工作者应该是受过专门训练的人，这一点把专业社会工作者同一般的助人者区别开来。从素质要求看，一是专业知识，即社会工作者不仅要掌握社会工作的相关理论知识、实务能力，还要懂得相关的方针政策，即知识结构要适应进行社会工作的实际需要。二是服务技能和素质，即必须具备一套专门的工作技能和方法和一定的观察、理解、判断、沟通和自我控制的素质，并运用这些专业技能和素质来解决社会问题，所以它不同于一般的行善行为。
提供专业化服务是社会工作人才的主要工作模式。作为一种专业性的助人活动，社会工作是由专业服务机构和个人针对个人、团体、社区、社会等与其外在环境的互动关系，通过借助专门技术、帮助工作对象改变或推动环境改变，促进两者达到“适应性平衡”。其主要工作模式有：一是个案社会工作。以个人或家庭为工作对象，解决他们遇到的各种问题，挖掘其潜能，增强其社会适应能力，以维护个人或家庭的幸福生活。二是团体社会工作。以小群体为切入点，在小组内外开展工作，向群体成员提供各种服务，解决他们所遇到的问题，促进个人以及群体成员间的相互合作。三是面上社会工作。以整个社会及社会群体为服务对象，通过制定完善政策机制体系，推进社会事业的平衡发展。
崇尚利他主义价值观是社会工作人才的核心价值取向。“助人自助”的专业价值取向，是社会工作人才价值的最重要体现。这也正是社会工作区别于其它专业工作的重要特点之一。这一特点决定了社会工作人才必须具有较强的服务观念、奉献意识、献身精神和高尚的道德情操，富有爱心、乐于助人，树立率先垂范的社会主义荣辱观。
建设社会主义和谐社会对社会工作人才队伍建设提出了一系列要求，当前应着力抓好以下几个方面工作：
完善社会工作岗位设置，开展职业水平评价，积极推进社会工作人才队伍建设的职业化。一是要加快完善社会工作岗位设置，充实公共服务和社会管理部门，配备社会工作专门人员，通过各种渠道吸纳社会工作人才，提高专业化社会服务水平。二是要建立健全职业技能资格制度，明确职业定位，确定职业规范和从业标准，使社会工作成为政府主导、社会力量广泛参与、以为民解困和助人自助为宗旨、以科学的理论和方法为手段的专业性、职业化的社会服务工作。三是要建立符合实际的社会工作专业人员的录用、聘任制度，建立社会工作专业技术职务的评、聘制度，强化社会工作专业人才的管理，充分调动社会工作人才的主动性、积极性和创造性，从而推进社会工作人才队伍建设的职业化。
加快社会工作人才培养和培训，积极推进社会工作人才队伍建设的专业化。一是要制定社会工作人才培养规划，加快高等院校社会工作人才培养体系建设。要在大学里设立社会工作的相关专业，抓紧培养大批社会工作急需的各类专业人才。二是要对目前与社会工作比较接近的相关部门工作人员进行专业社工培训。比如劳动与社会保障部门、民政部门，工会、共青团、妇联等组织。三是要加大对潜在社会工作人才资源的开发和使用力度。主管相关社会服务的政府职能部门和社会服务机构，要大力开发在校社工专业大学生潜在人才资源，积极创造适合社工专业毕业生的岗位，发挥他们的专业特长，提高专业服务的质量。
建立健全政策措施和制度保障，积极推进社会工作人才队伍建设的制度化。一是要健全工作机制。成立由相关部门组成的社会工作人才管理工作协调小组，负责对社会工作人才资源开发使用的具体指导、统筹协调和督促检查，逐步形成“党委统一领导，民政牵头抓总，有关部门各司其职、协调配合”的工作机制。二是要完善工作环境。各级党政领导和人才工作部门要加大对社会工作的投入、扩大宣传，要以识才的眼光、用才的魄力和容才的雅量，为社会工作人才创造一个干事业、干成事业的氛围。三是要拓宽用才领域。要把社会工作事业逐步从当前的救助弱势群体的慈善领域，拓展到教育、医疗、文化、心理等各个领域，使受助群体和个人摆脱精神上和物质上的障碍和困境。四是要完善激励政策。要维护社会工作者的权益、提升他们的社会地位，保证社会工作者的职业威望，让社会工作人才成为现代和谐社会中高尚的从业者，吸引和凝聚大批社会工作人才，走专业化、职业化、正规化的发展道路。
大胆借鉴国际社会工作成熟经验和成功模式，积极推进社会工作人才队伍建设的规范化。我国社会工作目前尚属起步阶段。要以开阔的视野、开放的心态、开拓的精神，主动借鉴和汲取他国社会工作人才队伍建设的经验和做法，准确把握社会工作人才队伍建设的共同规律，对国外的经验教训进行研究借鉴，立足本国国情，在对比中探讨规律性，在政策制定上注重可操作性，推动我国社会工作和社会工作人才队伍建设工作的规范化开展。 |
