——记湖南省首批“新世纪121人才工程”人选李育强
高 玲
此花一开天下暖，人间从此无冬寒。花是棉花，是老百姓心中柔软温暖的象征。今天，棉花知识和棉织品又被赋予了健康、环保的时代内涵，成为了服装界的“新宠”。在位于鼎城区武陵镇玉霞大道的省棉科所，活跃着一群为提高棉花产量、改进棉花品质而致力于科学研究的专家，研究员李育强就是其中最杰出者之一。
梦想，成长过程中的点点星火
孩提时代的李育强，就和棉花结下了不解之缘。
李育强的家，在安乡县官垱镇新安村。他从小就跟着父母锄地、播棉籽、捉棉虫、摘棉花，棉地里留下了童年最美好的回忆。母亲整天在几十亩的棉地里劳作，锄草、喷药、打枝，希望辛勤的劳动能有一个好收成。由于棉花品种的原因，棉地里的棉桃小，哑瓣多，采摘费时费力。李育强心想，要是有一种棉花，桃子大，产量高，容易采摘，那该多好啊！棉花在他心中擦出了第一点星火。
1982年，18岁的李育强高中毕业，他在高考的第一志愿栏里郑重地写下了湖南农业大学。后来分配专业时，李育强被分到茶叶专业。茶叶，那不是他的梦想，他的梦想在洁白如银的棉田里。他在茶叶专业学习之余，向棉花专业的课程发起“攻击”。４年后，李育强带着对棉花的不解情缘，以优异成绩考取了新疆石河子大学棉花遗传育种专业的硕士研究生。
当时，各地栽培的棉花都是常规品种，棉农种棉的效益很低。然而，就在那个时候，杂交水稻的大面积推广却让全国农民欢欣鼓舞。强烈的对比，使得一个大胆的念头如火苗在李育强心中跳跃：棉花可不可以杂交呢？这个念头成为李育强的目标，从此，他开始了在杂交棉研究领域的艰苦跋涉。新疆一望无际的棉地曾无数次洒落他滚烫的汗珠，见证他奔波的身影。他选择了几十个棉花品种进行研究，每一个品种都曾经上百次在他手中充当“父”或“母”的角色。对不同的“父”、“母”测配组合，然后对不同的“子女”进行优劣鉴定，整整3年时间，成千上万次试验，为李育强日后的科研打下了坚实的基础。
成果，科研征途中的蓬蓬篝火
研究生毕业，李育强带着他的棉花情结回到了家乡，走进了湖南省棉花科学研究所，开始在棉花杂交优势利用研究领域攀登。
当时，棉花杂交优势利用研究是一个世界性课题，近50年来，国内外许多棉花育种专家都对此进行了长期而艰苦的探索，都未能如愿以偿。李育强感到肩上的担子重若千钧。
没有资料，李育强四处收集，每个同事都成了他的资料源，他还多次写信和打电话给全国同行，请他们邮寄最新资料。遇到难题，他谦虚地请教，每个同事和省内外的许多专家都成了他的老师。从1991年起，他每年都要在海南呆上几个月，在温热的环境中观察棉株的生长发育，开花结果，每一个细微变化，他都认真记录下来。1992年，李育强在海南岛基地做对比实验时，被窜来的野狗咬伤，医生嘱咐他，注射疫苗的7天必须在家静养，李育强根本顾不了这些，仍然天天泡在棉田里。
李育强租住的房屋后面，有一块30多平方米的空地，也被他开垦成为棉花实验基地，每棵棉株上都挂满了小牌子，下班后他就在这里观察、对比。每一株棉花，对他来说都孕育着希望。
1995年，李育强作为主要研究人员选育的“湘杂棉 1号”通过湖南省审定，成为长江中下游棉区第一个通过省级审定的杂交棉品种；他主持研究完成的“棉花雌雄异熟系E-81的选育”通过省级鉴定，被国家科委、省科委列为“九五”重点攻关项目。
1996年，李育强作为主要研究人员完成的“杂交棉人工去雄制种技术研究”成果通过省级鉴定，为棉花杂交优势在生产上广泛应用铺平了道路。该项成果获得1999年湖南省科技进步三等奖。
1997年，李育强主持选育的集高产、优质、抗逆于一身的“湘杂棉2号”通过湖南省审定。2001年通过国家和浙江审定。2002年，该项目的推广及其配套技术研究获湖南省科技进步一等奖。2003年获国家科技进步二等奖。
1998年，李育强与同事合作，出版了国内第一本杂交棉制种与栽培技术方面的专著——《湘杂棉制种与高产栽培技术》。
2003年，李育强和湖南农业大学联合研究完成的“国外棉花种质资源的保存与利用研究”成果获湖南省科技进步三等奖。蓬蓬篝火，照亮了棉花种植业的明天。
推广，广袤平原上的熊熊烈火
好的品种如果不加以应用，就不能服务社会，转变成生产力。只有不断地推广，杂交棉的星星之火才能燎原。
1995年，全市在澧县张公庙镇兔子口村推广杂交棉。多年来种植常规棉的老百姓用疑惑的目光看着李育强和他的杂交棉。李育强迎着众多疑惑的目光，从播种、垄宽、株距、化控、摘顶、施肥、病虫害防治等多方面对棉农给予指导。棉花生长开花的关键时期，他更是从早到晚呆在棉田里。当年，兔子口的棉花夺得高产，产量比往年翻了一番。尝到了甜头的老百姓争先恐后地种起了杂交棉。
要让杂交棉以常德为中心向全国辐射，就更加艰难了，带病坚持工作是家常便饭。那年在浙江基某基地推广杂交棉，李育强感染风寒，浑身无力，外省的同行都劝他休息。李育强想，自己的目的就是为棉农解惑的，若是不去，棉农的疑惑岂不是更重了，日后的推广岂不更难了。李育强去了，强撑着病体为棉农解疑释惑，他的毅力和行动感染了外省的棉农和专家，当地人还把此次指导录像制作成光盘，反复学习。浙江的局面打开了，此后订购棉种的络绎不绝。
宽广肥沃的江汉平原，至今仍然不能忘记李育强的身影。1997年至1998年，李育强头顶着烈日，和其他推广人员奔走在湖北省的每一个产棉县和农场，耐心细致地进行技术指导。两年过去了，每到棉花吐白的季节，江汉平原上如同下了一场大雪，那是“湘杂棉2号”洁白柔软的花朵。1998年，湖北监利荒湖农场丰收的棉田里，一位种棉几十年的老农拉着李育强的手产，从来没有想到还能种上这么好的品种，桃大，易摘，下雨之后花都是白的。正是因为李育强一个省一个省的亲自推广，一个基地一个基地的现场指导，杂交棉才呈现出燎原之势，在每一个产棉区燃起了熊熊大火。目前，“湘杂棉 2号”已成为全国推广面积最大的杂交棉品种，截止2003年底，全国累计推广种植2400万亩，创产值40多亿元。
李育强，省棉科所年轻的研究员，全国同行公认的杂交棉专家，湖南省“新世纪121人才工程 ”人选，湖南省农业厅首批学科带头人，湖南省农业大学细胞生物 学硕士生导师，享受国务院特殊津贴的专家。儿时的梦想，李育强已将其变为现实，新的目标，又雨后春笋般破土于他的心中。为了彻底消除棉铃虫的危害，李育强又主持选育了高产、抗虫、适应性强的杂交棉“湘杂棉6号”，在湖南、江西棉花区域试验中名列前茅。同时他主持的“高效转基因体系的完善及优质、抗逆转基因棉花新品系选育”、“高产、优质、广适杂交棉新品种选育”和“高产、优质转基因抗虫杂交棉新品种选育”三项科研课题已经全面启动。李育强正朝着更加广阔的科学天地大步向前。
