从1925年夏天起，中共常德地方组织根据中共中央和中共湖南省党组织的有关指示精神，主动与国民党常德地方组织合作开展农民运动，到1926年北伐军进入湖南后，常德各地的农民运动日益高涨，形成一场空前的农村大革命风暴。
1925年10月，中共中央委员会扩大会议发布《告农民书》，提出农民的最低要求：组织农民协会代替劣绅包办的农会，由农民选举乡村自治机关，由农协和乡村自治机关议定最低谷价，反对苛捐杂税，废除陋规，由农协组织自卫军，并要求政府发给枪弹。在《告农民书》中还明确指出，条件具备时，实现“耕地农有”，解决农民土地问题。同年10月，中共湘区委召开扩大会议，贯彻中央扩大会议精神，作出《关于农民运动决议案》。《决议案》首先指出：农民阶级是无产阶级最可靠的同盟军，中国共产党要领导中国革命成功，必须鼓动并组织各地农民从事经济斗争和政治斗争，要把农民运动作为目前急切重要的工作来做。接着指出佃农雇农是农村中的革命派，是工人阶级的革命同盟军；自耕农是农村中的少有资产者，是农民中的中立派，在政治斗争中应联络它，在经济斗争中至少必须使它中立；地主阶级是赵恒惕军阀统治的阶级基础和农村中的反动阶级，对其恶劣者应取攻击态度，对其无大恶者，可暂取缓和态度；农村手工业者多半出身佃农及雇农，文化程度多比农民要高，应领导他们成立行业工会，从事增加工资等运动，并使他们成为农运中的积极分子；乡村小学教师生活与雇农及手工业者相差不多，容易接受革命影响，要从中找出农运的领袖人物；土匪和秘密会社人员大多是农民破产者，应利用其反抗社会的一面，防止其被反动阶级利用。《决议案》还提出乡村自治机关应由农民选举，取消团防地主武装，组织农民自卫军，没收大地主、军阀、官僚、庙宇的土地交给农民等为主要内容的14条政纲，作为农运近期的奋斗目标。中共湘区委的这个《决议案》，全面发展了党中央《告农民书》中的观点，成为动员和组织广大农民参加民主革命的有力武器，是大革命时期农民运动的纲领性文件。
从此，中共常德地方组织，与国民党常德地方组织合作，积极开展农民运动。不久，沅、澧两岸数十万农民纷纷组织起来，进行前所未有的政治、经济、文化、思想领域的革命斗争，沉重地打击农村封建势力，冲击封建迷信、宗法思想，横扫一切陈规恶习，一度出现“一切权力归农会”，实行民主自治的崭新局面，对后来党领导的革命斗争产生了深远影响。
第一节 组建农民协会和农民武装
一、组建农民协会
在军阀统治时期，县里一般都有农会，但不是土豪劣绅包办的，就是土豪劣绅操纵的，不为农民说话办事，甚至愚弄、坑害农民。这样的农会，在农民中没有根基。中共常德地方组织发起组建新的农民协会时，原来的农会大多有名无实或名存实亡。新的农民协会，是分两步组建的，一步是秘密组建，一步是公开组建。
中共中央和中共湘区委关于农民运动的指示精神下达不久，适逢湖南的反英讨吴（佩孚）驱赵（恒惕）斗争顺利发展。随着国共合作统一战线的建立，广东革命政府得到巩固，联俄、联共、扶助农工三大政策深入人心，加速了湖南统治集团内部的分化，赵恒惕部第四师师长唐生智与赵的矛盾加剧。这些都对湖南秘密农民运动的发展创造了有利条件。
常德地区的党组织和一些回乡的共产党员、进步学生，抓住这一有利时机，认真开展秘密农民运动。
汉寿的秘密农民运动，是回乡学生党员陈刚、向贤肸与30多个青年学生首先发动的。陈刚、向贤肸都是汉寿祝家岗区（今沧港镇、新兴乡）人，都在常德省立二师附小读过书，并在长沙省立第一甲种工业学校读书期间入党。1925年暑假期间，陈刚、向贤肸和姚靖国从长沙带回一些进步书刊和60多册平民夜校课本，由陈刚与向贤肸分别到祝家岗区小汎洲和沧港各办一所农民夜校。开始，农民怕要钱，怕误工，入校的多是失学的孩子。他们就上门串户做工作，消除大家的顾虑，才有成年农民上学。他们通过教识字，向农民揭露国内封建官僚、地主同帝国主义侵略者相勾结，压迫剥削中国人民的罪行，宣传孙中山联俄、联共、扶助农工和耕者有其田的革命主张。
同年寒假期间，陈刚、向贤肸发动汉寿旅省学生三四十人，带回1000多册平民夜校课本，把平民教育推向全县。祝家岗区分得课本200余册，全区先后兴办农民夜校17所，只有1000多户人家的小汎洲就有9所。夜校教材除平民课本外，还有他们就地取材自编的学习资料。经过一段学习，农民初步明白“穷”不是“八字”生成的，而是地主豪绅压迫剥削的结果。长期积压在胸中的苦闷渐渐化为一种革命的欲望。往往讲课结束后，一些苦大仇深的中青年农民还不肯回家，围着讲课人问这问那。到后来，很多人要求陈刚等留在家乡，领着他们闹翻身。
1925年底，陈刚和姚靖国在小汎洲串联农民组建农民协会。1926年1月8日，汉寿县第一个农协组织——小汎洲利号乡农民协会筹备会成立，第一批吸收会员50人，农民陈松庭被推选为主席。这天，农协会员用木板做了一块农民协会的牌子，挂在常聚会的陈氏宗祠的大门上。这事遭到当地豪绅陈太山、陈及山等人的干涉，不准在陈家祠堂挂“造反”的招牌，接着，“陈刚、姚靖国挂牌造反”的消息一下在小汎洲传开。陈刚见农会还不宜公开，便召集骨干商量，撤下牌子，并将聚会地点转移至姚家祠堂。春节后，陈刚和姚靖国返校，陈松庭和委员们坚持做农会工作，从县城聘了一个青年知识分子到夜校任教，利用这个合法阵地深入发动群众，扩大农会队伍。不久，正式成立秘密的小汎洲利号乡农民协会。利号乡组建农协的经验，很快推广开来，新兴嘴、姚家、西林寺、铁路坡、李家、三岭、沙塘、孟家堤等10多个乡都秘密建立乡农协筹备会。
常德县（今武陵区、鼎城区）的第一、二个秘密农协组织，是在常德党、团组织的直接领导下建立的。1926年1月，中共常德特别支部指导共青团常德地方执行委员会，成立农村教育社，派共产党员陈昌厚担任农村教育社社长，组织一批共青团员和进步学生，分途到常德城西郊的农村，向广大农民进行革命启蒙教育。陈昌厚到近郊区的岩桥寺牟家大屋，结识了进步青年牟环亭和牟廷焕，同他们促膝谈心，讲明封建军阀不消灭，贪官污吏、土豪劣绅不打倒，农民永无翻身之日的道理，并鼓励他们组织农民同贪官污吏、土豪劣绅作斗争。
1926年5月初，组织上派陈昌厚去广州参加中央农民运动讲习所第六期学习。中共常德地方执行委员会派共青团常德地方执行委员会农运委员康序焕到岩桥寺，继续秘密组建农民协会。他同牟环亭、牟廷焕邀集五六名进步青年农民，到河洑山麓的红坡寺开会，讨论筹建乡农协会，公举牟环亭、牟廷焕做领头人，短短的十来天，就串连200多人。5月中旬的一天晚上，这200多农民秘密集会红坡寺，正式成立岩桥寺乡农民协会，公举牟环亭为委员长，牟廷焕为副委员长，还请康序焕做他们的“军师”。牟廷焕领着大家举手宣誓，誓词是：“跟着共产党，齐心闹翻身，有福共同享，有难大家当，打倒贪官污吏，打倒土豪劣绅，推翻旧世界，工农做主人。”
岩桥寺农协成立以后，中共常德地委又同意康序焕到他的家乡周家店组建农协。几天时间就组织二三百人，秘密成立常德县第二个农协组织——天门岗农民协会。
在陈昌厚等秘密发动农民组建农协的同时，共青团员刘泽远，从长沙美术专科学校毕业回到家乡丹洲垸刘拱桥，被刘姓士绅推举为族校校长。他以此合法身份，聘请志同道合的青年知识分子戴先凡任教，两人在丹洲四官庙办起一所80余人的农民夜校，向农民解说文字，灌输革命思想，启发大家起来同农村封建势力作斗争。有一次，刘泽远给学员讲解“昨日入城市，归来泪满襟，遍身罗绮者，不是养蚕人”的古诗，联系实际，启发农民思考：丹洲盛产棉花，也产粮食，为什么种棉人穿不暖，种稻人吃不饱？使农民慢慢想到，自己生产的棉花、粮食，被贪官污吏榨取走了，被地主豪绅的地租、高利贷盘剥走了，他们吃的穿的都是农民的血和汗。学员们明白了这个道理，纷纷表示跟随刘泽远造土豪劣绅的反。岩桥寺成立农协的消息传到这里后，夜校学员恨不得当夜就成立农协组织。刘泽远因势利导，要学员按3个条件去串连农民：1、苦大仇深的农民；2、反对贪官污吏、土豪劣绅的进步青年；3、年龄在60岁以下。同时还规定了3条纪律：1、个别串连；2、秘密进行；3、坚持本人自愿。几天之后，学员们共串连300多名农民，正式成立四官庙农民协会，公举刘秀山为委员长。由于当时会员中没有一个妇女，引起了夜校女学员的议论，说“刘校长口里讲男女平等，脑壳里还是没有女人的地位”。刘泽远听到后，决定单独成立一个妇女组织，鼓励女学员串连妇女，很快吸收女会员80多名，正式成立常德农村第一个妇女革命团体——刘拱桥妇女协会。
由于思想发动深入，在岩桥寺、天门岗、四官庙农协成立后，常德县又有龙家港、乌龙港、曾家冲、夹街寺、姚河头、高峰堰、七里桥、甘露寺、陈家嘴、石板滩、灌溪寺等10多个乡秘密建立农协会。
1926年7月，国民革命军北伐军占领湖南以后，全省的农民运动由秘密开展到公开进行，迅猛发展。
1926年7月25日，以唐生智为首的湖南省政府成立。这个政府是在第一期北伐战争胜利和中共湖南区委、国民党湖南省党部的支持下建立起来的。此时的唐生智愿意接受中共湖南区委和国民党湖南省党部的指导，表示支持工农运动，这虽然是他稳定自己统治的需要，但客观上对工农运动的迅猛发展提供了有利条件。8月6日和18日，中共湖南区委根据中央7月31日发布的第1号通告精神，连续两次发表《关于湖南政局的宣言》，要求革命政府维护民众的政治自由和经济利益，大力“扶植工农商学团体之发展”，号召人民群众在革命高潮中广泛地联合起来，进而召开乡民、县民、省民会议，发布政纲，伸张民权，奠定国民会议的初步基础。省政府相应地制定了《农民协会章程》，发表了《省政府对于农民运动的宣言》。明确规定，凡依照国民党第一次代表大会宣言及政纲组织的农协，一律保护提倡，否则不准成立；原有豪绅组织的旧农会概行取消；未组织农协的县，概由国民党省党部农民部派员组织；所有旧农会房屋财产移交各级农协。省政府还规定，按月拨给省总工会2000元、省农协3000元活动经费，并在湖田溢亩税收项下拨给省农协、省总工会2万元举办工农训练班和讲习所。中共湖南区委还通过国民党湖南省党部派出大批农运特派员，指导各地建立农民协会。
中共常德地委和各县国共两党组织，抓住农运公开发展的有利时机，也选派了大批农运特派员，深入广大农村，组建县、区、乡农民协会。仅几个月时间，常德各县就有成千上万的农民加入农协组织，乡、区、县层层建立了农民协会。到1926年11月，汉寿、常德、临澧、桃源、澧县、慈利、安乡7县，有区农协会37个，乡农协会290个，会员4万多人①。
常德地区最早成立县农协的是汉寿县。1926年8月，共产党员丁基础以
①1927年2月16日《中共湖南区委通告》，见中央档案馆、湖南省档案馆《湖南革命历史文件汇集（1927年）》第56、57页。
省农运特派员的身份回汉寿搞农运。接着，省特派员邓乾元、杨明、李燃榛到汉寿指导党务和农运。中共汉寿县特别支部动员共产党员、积极分子深入农村，总结推广利号乡办农协的经验，发动群众组织农民协会。9月，成立县农民协会，丁基础、童春圃为正、副委员长。1927年4月，全县农协会员达10万多人。
同年9月，中共常德地委委员兼农运部长陈昌厚，从广州农民运动讲习所学习归来，指导常德的农民运动。他首先以欢迎国民革命军贺龙等部进驻常德的名义，发动常德县秘密建立的岩桥寺和四官庙农协的全体会员共600多人进城游行，一路扛着农民协会的旗帜，高呼“欢迎北伐军进驻常德”、“农友们组织起来”、“打倒封建军阀”、“打倒贪官污吏土豪劣绅”等口号，大显农民协会的威风，扩大农民协会的影响。1927年2月16日，常德县召开农民代表大会，历时3天，到会代表300多名，其中女代表20余名。大会通过了《常德县农民协会宣言》，正式成立常德县农民协会，选出9名委员，组成执行委员会，委员长陈昌厚，副委员长康序焕，会员很快发展到10万多人。
从1926年6月到1927年3月，常德其他各县都先后建立县农协筹备处和县农民协会，安乡县农协会委员长张鹤楼、副委员长周裕岳；澧县农协会委员长周荣森、副委员长詹骏良；临澧县农协会委员长胡求仙；桃源县农协会委员长李燦、副委员长方孟霖；石门县农协会会长吴协仲；慈利县农协会委员长邹文辉。以上农协负责人，除方孟霖系国民党左派外，都是各县共产党组织的骨干。
1927年2月桃源县农民第一次全县代表大会的《快邮代电》
二、建立农民自卫队
各县在组建农民协会期间，开始组建农民纠察队维持社会治安。区农民纠察队一般40-50人，乡农民纠察队一般30-40人，队长由一名农协委员担任，队员是农协会青壮年会员。1927年3月，根据省农协的指示精神，农民纠察队改名为农民武装自卫队。县级农民自卫武装有部分枪支，区、乡自卫队一般只有梭镖和大刀。1926年12月，常德县开始组建农民武装，至1927年3月，成立县农民武装自卫总队，县农协自卫部长吴承厚兼任总队长，统领全县区、乡的农民自卫武装，并组建了一支精干的县直属中队，共50人，由总队长直接指挥。各区、乡成立农民武装自卫大队和中队，由区、乡农协自卫委员任大队长和中队长。全县自卫队员约8000多人。慈利县1927年元月建立农民自卫军，到1927年5月中旬，全县有自卫队200个左右，16000多人。
在全省各地组建农民自卫武装之际，中共湖南区委认为，建立以枪为主要武器的农民自卫军是“最紧要的工作”，应于最短期间采用各种方式缴旧团防的械，同时，政府也应发枪械，使农民至少得到3万支枪。1927年4月中旬，湖南省农民协会正式通令各县农民协会，成立农民自卫军，并颁发《湖南农民自卫军组织大纲》。
汉寿县第五乡农民协会印模及农会执委名片
常德的党组织，早有用枪械武装农民自卫武装的想法和行动。中共湖南区委的指示和省农协的通令下达后，夺取枪械的行动更加积极。常德各县农民自卫军（队）的枪械，基本上是从团防局、溃散的反动官兵和土匪手中夺取的。1927年2月，桃源县农协一成立，就接管了旧县团防局的100多条枪，从区乡农协中挑选一批青壮年农民，并吸收部分经过审查的旧团防局的士兵，组建了县农民自卫军，由共产党员、黄埔军校第四期毕业的徐才益任县自卫军大队长，共产党员周维城任秘书。为提高自卫队员的素质，在县城主办了农民自卫军讲习班，由管于庆、徐才益、周维城等人讲课。汉寿县于1926年11月，建立区乡农民自卫队。这时，中共汉寿特支创办了《新汉寿报》，发表共产党员毛觉民《告全县父老书》一文，揭露县团防局长俞都镇压工农群众的罪行，在县内引起了公愤，致使俞都被革职。共产党员詹乐贫以国民党县党部执行委员的身份，代理团防局长，随即通过县政府下令解散全县原团防武装，建立挨户团常备队，基本上掌握了这一统战性质的人枪。鸭子港团防局与农协对抗，詹乐贫派人前去，夺取长短枪12支。临澧县观音庵区农协，于1927年4月下旬，发现一支武装匪徒从澧县渡口窜入县境观音庵、柏枝台、珠日桥一带抢劫，立即聚众围剿，匪徒弃枪逃跑，群众获得13支步枪，武装了观音庵区自卫军。1927年5月初，湖北一支30多人枪的反动溃军，窜入新安、团山一带，新安区数千农民，将溃兵围困，溃兵交出全部枪支弹药，武装了新安区农民自卫军。澧县邹资生，原系小学教员，后来担任北三区汪家嘴团防分局长，1926年加入共产党。这年6月，任北三区团防总局局长。不久，任永镇乡农民协会委员长，将50多人枪的团防队改编为农民自卫武装，接着夺取五美民团和3股土匪的枪支。这支农民自卫武装后来发展到100多人枪。石门县大兴农民运动时，中共石门县委见县挨户团长罗效之（1928年下半年叛变）同情革命，便做他的工作，使他靠拢共产党，担任县农民自卫军的大队长。不久，自卫军发展到300多人枪。慈利县1927年元月，组建农民自卫军后，共产党员袁任远与县团防局长联系，整顿常备队，把一部分兵痞清洗出去，多余的20多支枪交给了农民自卫军。不久，自卫军发展到60多人，由县农协自卫部长、共产党员温燮理领导，后编为县农民自卫军第一队。4月初，县委书记、县农协委员长邹文辉到龙潭河收编团防武装，将邢飞部200多人改编为县农民自卫军第二队，有枪70多支。第一、二队由县农民自卫军大队领导，县农协自卫部长、共产党员章长年兼任大队长。安乡县区、乡农民自卫军有枪100多支，也是从团防局和反动散兵游勇、土匪手中夺取的。
