1927年3月，中共“八七”会议，提出土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针，并作出“两湖暴动的决议”。中共湖南省委根据中央决议，提出“湖南暴动以长沙为中心，湘中、湘南、湘西同时发动”。要求湘西各县以常德为中心，夺取常德，支援长沙。11月，中共湘西特委在常德县草鞋洲（今属丹洲乡）召开石门、桃源、临澧、澧县、慈利等县县委书记会议。会议根据全国一片白色恐怖，常德革命处于低潮的形势，决定在反革命势力比较薄弱，群众基础较好的石门山区，首先发起暴动，割据石门，以推动湘西暴动。
1928年1月，中共湘西特委派特委委员张仲平（蔡以忱）担任石门县委书记。县委决定在新关、磨市、泥沙等地发起年关暴动。农历十二月二十八日、二十九日两天，县工农暴动队长龙家泉首先率队行动，先后除掉警察所长上官嗣西、南圻区长王启发、新关自治区长邓楚庆、挨户团大队长熊和清等人。工农武装暴动震惊了国民党当局，遂派驻常、澧的四十三军李鑫部之宋团开赴石门，包围石门中学、第一完小、石门女校等处，大肆搜捕革命分子，并将邢炳业、云开源、宋仁杰、龙声灵等17人杀害，人称“石中惨案”。
石门年关暴动失败不久，贺龙、周逸群于2月下旬途经石门南乡，召开会议，号召共产党员发动群众，开展武装斗争。随后，湘西特委派特委委员陈昌厚及郭天明等到南乡（今石门县蒙泉镇）同中共石门县委委员袁任远研究发展工农武装、组织武装暴动。经过区委一个多月时间的发动，建立起400多人的工农武装暴动队。
5月5日，国民党警备队8名警备队员窜到花薮寺垭铺，搜捕地下共产党人和革命分子。暴动队闻讯后，趁机行动，于晚上9时，由中共石门县委书记曾庆轩和袁任远带领精干小分队，从蒙泉区樟木岗出发，半夜赶到寺垭铺，将警备队兵住处佘家饭店包围，破门而入，把八名警备队兵砍倒，缴获全部武器，并在镇上张贴标语，号召贫苦民众起来闹革命。
5月13日，县委决定乘胜摧毁驻在夏家巷的南乡清乡委员会及团防局。15日晚，几十名工农暴动队员在舒筱帆家集合，由佘汉初、陈光昭、陈寿山、杨三级带领，进入夏家巷，包围团防局驻地，砍倒哨兵，冲进屋内，击毙恶霸阎谷生、团总梅春圃、清乡委员会委员陈海秋和两个警备队员，缴获长短枪4支。
夏家巷暴动成功，各地游击队纷纷响应，揭竽而起，起义浪潮席卷南乡及石（门）、慈（利）、桃（源）、临（澧）、县边界。为坚持斗争，以夏家巷的暴动队为基础，在蒙泉区樟木岗成立湘西工农革命军第四支队，佘策源为司令，袁任远为党代表，下设两个中队共900余人，600多条枪。接着四支队集中优势兵力，消灭南乡各区团防队，并向四周扩展。形成以太浮山为中心，东至临澧的佘市桥，西至桃源的界溪河、慈利的老棚，北至石门城南的会垭山，南至频临常德的盘塘桥，纵横100余公里的武装割据局面。威胁石、慈、桃、临、常等县当局，“省垣为之震惊”。此时，湖南省国民党当局将常、石、桃、临、慈、澧等20个县划为第二“清剿”区，派国民党第十四军配属独立第十九师进驻“围剿”，陈嘉佑任清剿指挥官。
5月20日，陈嘉佑部苏子三营300余人，由石门县团防队上官肇包带队进驻夏家巷。6月4日，四支队为突袭苏营，以一、二中队的大部，由队长蔡风鸣和陈光昭率领，分别埋伏在夏家巷的观国山南麓和西北的牛角垱山上，遍插红旗，备好爆竹和烟火，虚阵以待。另以福田乡中队长肖渊泉和指导员刘子普率部担任主攻，直捣苏营。同时四支队还组织500余群众，手持刀矛，协助作战。是日，夏家巷逢集，各分队化装进入战斗岗位。肖队长率一部队员扮作赶集的群众混入闹市，来到团防局门口，见团防局正摆宴席，闹成一团，苏营大部分士兵正在河里洗澡洗衣服。肖队长趁机砍倒哨兵，冲进团防局。苏营乱作一团，向花山岗逃窜，被四支队一阵猛击，惊慌失措，又窜到牛角垱。此刻，伏兵点燃爆竹，苏营以为追兵又至，争向观国山逃命。四支队和武装的群众从四面八方包抄过去，上官肇包和苏子三不知虚实，向东北方向的尖刀嘴舍命而逃。
接着，第二区“清剿”指挥部调李云杰教导师3个团和杂牌军朱华生团，在各县团防队配合下，分路进入南乡，占领夏家巷、白洋湖、潘家铺、望仙树、佘市桥和一些重要村镇，对南乡形成四面包围，并分割成许多小块。四支队为了粉碎围剿，决定先打战斗力较弱的杂牌军和团防队。驻扎在潘家铺的朱华生团，五、六百人，原由两股土匪合编，一股驻上街，一股驻下街，彼此都存戒心。四支队利用这个矛盾，分路进击；一路乘黑夜埋伏街外要道上和街后山坡上；另路从潘家铺摸到上、下街中间，同时向两街猛烈射击。朱团两股均以为对方攻击，于是互相开火，死伤10余人。次日拂晓，朱华生团全部撤离。
7月16日拂晓，石门白洋湖团总田超群纠合临澧县团防队长汪耀庭、朱南康，带领官兵百余人，裹胁农民近千人，从佘市桥出发，扫荡周思庵镇，进击中共石门县二区区委所在地崇秀寺。二区区委调集四支队和武装农民1500余人，由区委负责人朱子注、贺洪范、胡会成、李敬亭指挥，设伏阻击。8时许，当团防队不知虚实，慌忙乱窜，在会窝遭梭标队阻击，经过一个多小时的战斗，歼敌30余人。随后，国民党十四军教导师李云杰率5000余人，会合常、桃、临、石、慈等县团防武装数千人，合计万余，大举进攻石门南乡。17日，石门团防舒集吾等纠合500余人，窜到刘家山袭击四支队张学陔大队，被张部击退。19日，李韫珩部会合驻临澧的教导师第三团一部，进攻太浮山。四支队二路指挥侯宗汉见势对自己不利，遂起异心，叛变革命，密派二中队长侯怀户、小队长陈奎，在红岩壁将二路中共党代表冯均杀害，太浮山被国民党军占领。
22日，石、慈、桃3县团防分两路进击慈利县广福桥，四支队三大队70人与敌激战一整天，因寡不敌众，伤亡甚重。剩下20余人突出重围，化整为零，躲入深山。此时，团防队步步近逼，四支队负责人袁任远、佘汉初、佘修文、陈光昭、舒小帆、蔡风鸣等，率部沿袁家岗、保宁桥方向突围。舒小帆、蔡风鸣等10余人牺牲。刘子普、李临川等共产党员被捕。南乡武装割据遭到失败。四支队离开南乡后，国民党反动派随即对南乡进行疯狂反扑，先后有200多户2000多间房屋被烧毁，700多人惨遭杀害。在周家峪、善人坡一次集体屠杀游击队员25人。舒集吾将官渡乡共产党员张浩斋逮逋，剖开肚子，肠胃抛入河里，割下心肝饮酒。接着又在慈利亮师、八方碾杀害游击队员30余人。四支队二中队长陈光昭被捕后，手足被团防用四颗大钉钉在门板上，抬着游夏家巷后杀害。
石门南乡暴动，拉开了湘鄂西根据地武装斗争的序幕，是土地革命时期全省三大暴动之一。虽然最终失败，但扩大了共产党在群众中的影响，锻炼了群众，培养了干部，领导人袁任远转赴上海，参加党中央机关工作，后赴广西参加百色起义；陈昌厚率20余人到临澧鳌山、朱日桥、柏枝台一带打游击，后转战湘西北，参加贺龙领导的红四军；郭天明、曾庆轩转战石门北乡，与原在北乡坚持工作的伍伯显、盛联熊、陈奇漠、温练之等，在贺龙领导下，开展武装斗争。
