赵佶虽然是一个昏君，但在美术上却深有造诣，所创“瘦筋书”，纤而不弱，端而不板，婀娜刚劲，秀丽精工，别具一格。又下令鉴别内府收藏历代书画，分门别类，著录评论，编成《宣和书普》、《宣和画谱》等。他还增加画院画师的俸禄，将画院列入科举制度中，以“野水无人渡，孤舟尽日横”，“嫩绿枝头红一点，恼人春色不须多”等诗句为题，考录画师，给画院注入“文人画”的气质。
风格挺健秀丽的瘦金体，在书法史上独树一帜
有一回，御花园的宣和殿前，百花盛开，姹紫嫣红，正巧有孔雀走来，抬脚登上一块湖石。赵佶异常高兴，便下令召来画院众画家把这一景象画下来。众画家各极其思，提笔描绘。画完后众人把作品呈上，赵佶一一看来，可是一幅都不满意。这是为什么呢？赵佶说：“你们画的孔雀都是先抬右脚，但实际上，孔雀登高必先抬左脚。”画家们愕然，于是留心观察，果真如此。可见，赵佶观察生活细致入微，真是令人佩服。
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