周恩来一生廉洁、俭朴，无论大事小事，他都从国家和人民的根本利益着想，从不乱花一分钱。他戴的手表，就是一个很生动的事例。
据周恩来身边工作人员回忆，在中国共产党领导的民主革命斗争时期，周恩来除了特殊工作的需要外，很少戴手表。直到新中国成立后，他担任了新中国的政务院总理兼外交部长时，才由组织上发给一块瑞士产的“如莱克斯”牌手表(当时还没有实行工资制，干部、战士都实行供给制)。他戴着这块表走南闯北：出席日内瓦会议、参加万隆会议、出访印度等。
机械表戴久了，难免会出些小毛病。戴的时间越长，出的毛病就会越多。周恩来身边工作人员曾多次建议他换块新表，他都没有同意。
据周恩来的卫士长成元功1997年对笔者说，1961年的庐山工作会议，主要是研究经济问题，会议进展得很顺利，周恩来很高兴。
9月17日，周恩来下山，经星子县的观音桥、海会寺到达南昌。晚上，江西省委举行便宴，招待周恩来，同席作陪的还有时任上海市委第一书记的柯庆施等人。饭后，周恩来一行便去观看上海星火杂技团的表演。当时，江西已有话剧团、采茶剧团和赣剧团，其中“江西省赣剧团”的团名还是周恩来亲笔题写的，但江西就是缺少一个杂技团。为此，江西省委第一书记杨尚奎就悄悄跟周恩来说了想把上海星火杂技团留下来的话，周恩来笑而未答。
当演员们要表演魔术《表箱遁表》时，需要向现场观众借一块手表做道具。魔术师便面向观众深鞠一躬，然后伸出右手向观众求表，坐在位置靠前的周恩来便立刻取下了自己的手表让成元功递给了演员。魔术师一见是周恩来的表，立即鞠躬致谢。这时台下掌声雷动，台上表演也十分成功。
演出结束了，周恩来等上台与演员们亲切握手，祝贺演出成功。当魔术师向周恩来归还那块“如莱克斯”牌手表时，周恩来说：“这块表就送给你了。”正当上海星火杂技团的同志们由发愣到喜悦再次鼓掌时，周恩来却接着说：“不过我送手表是有条件的，那就是希望你们团能留下来，不回上海，在这里成立一个江西省杂技团。”说到这里，周恩来特意提高嗓门：“你们说，江西好不好呀?”“好!很好!”演员们大声回答。“是的，江西是个好地方。江西是毛主席亲手创建革命根据地的地方，江西人民是英雄的人民，他们对革命贡献很大……所以我动员你们留下来，做一名光荣的江西老表。”稍停，他又说：“当然，这件事还得你们杨书记(指杨尚奎)和柯老(指柯庆施)去商量。”
就这样，周恩来用自己多年使用的一块手表做“红娘”，为上海星火杂技团“嫁”到江西牵了红线，使江西省有了杂技团。
打那以后，周恩来就不戴手表了。直到他要和彭真等去苏联出席苏共二十二大，才想起来该买块手表才方便，这时正好传来上海手表厂研制的新产品“上海”牌手表问世的消息，周恩来很高兴，就让成元功花90元钱为他买了一块新出产的“上海”牌手表。 周恩来戴着“上海”牌手表，心里总有一种自豪感，因为这是块国产表，他一直珍爱地戴在手腕上。到1972年2月，这块用了十多年的“上海”牌手表的表面上的荧光部位已不能发光了。这让习惯于夜间工作的周恩来感到很不方便，他就趁陪美国总统尼克松到上海参观访问时，委托上海市委的同志帮他将这块旧表送去上海手表厂修理一下。
时任中共中央副主席的王洪文刚好也在上海，他一听说总理要修手表，就让自己的秘书到上海手表厂一下端来两盘子各式各样的手表。真是琳琅满目，看得人眼花缭乱。
随后，王洪文也来到周恩来住地，他对周恩来说，这些手表你随便挑一块吧。因为王洪文在场，周恩来没有让人立即拿走。待王洪文一走，他立即让工作人员将手表全部退了回去，并毫不客气地批评有关人员说：“你们不该自作主张，给地方添烦添乱。”最后，他仍然只留下那块修理过的旧表。
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