1955年5月，中央军委颁布命令：成立中国人民解放军第一机械化师，任命吴忠为该师师长。
也是在这一年的8月，人民解放军首次实行军衔制，吴忠被授予少将军衔。在我军第一批被授予将军军衔的1044人中，33岁的吴忠是最年轻的将军，也是极少数被授予将军军衔的师级干部之一。
第一机械化师是我军历史上第一个机械化师，全师全部苏式装备、全部摩托化，是人民解放军现代化建设的标兵部队。
如何使这支新组建的部队尽快形成战斗力？吴忠上任伊始，就提出了一个发展规划：一年打基础，两年完成团以下分队的干部训练、基础训练和战术训练，3年完成师的战役、战术合成。有人觉得，对于一个刚刚组建且编制装备、技术战术都很复杂的部队来说，这一目标简直是异想天开。但吴忠心里却很有底。他将规划具体分解，开列出了可操作的工作步骤，然后一项一项地抓落实。
人们很快发现，这位将军师长抓落实与众不同。他定下一个具体目标后，对大家的要求常是一句话：“我带头。所有的人向我看齐！”
“学，就是拿出吃奶的劲头，也要攻下文化关！”
军官的文化学习被吴忠视为机械化师的立师之本。当时，许多军官见到新装备两眼发呆，不要说学习操作，就是一些基本术语都听不明白。吴忠本人尽管在军事学院学习过军兵种知识，但要具体操作新装备、指导部队训练，也是一筹莫展。要尽快了解熟悉新装备，掌握新的技术战术，不攻克文化关是迈不进门槛的。
吴忠下了狠心：“学，就是拿出吃奶的劲头，也要攻下文化关！”他制定了文化学习的日程表，首先自己带头示范。每次上课，他都坐在教室里认真听课，宿舍的墙上也贴满了各种数学、物理公式和外语单词。一有空闲，他就面壁默诵，硬是用两年左右的时间，学完了初中、高中的全部课程，还自学了俄语。
师长以身作则，众官兵当然不敢怠慢。机械化师的文化学习蔚然成风。当年机械化师的许多同志至今仍对吴忠抓文化学习的情景记忆犹新。一位基层干部后来成了我军高级领导干部。他感慨地说：“我能有今天，多亏了吴忠师长当年帮我攻下了文化关。”
“从我这个师长开始，一年之内，谁不会驾驶，谁不懂技术，卷铺盖滚蛋。”
军官的技术培训也是一道难关。吴忠要求全师各级干部一年内都要“学会使用各种新式武器装备，学会驾驶各种车辆，会运用各种通讯手段”，尤其是技术兵种的干部，必须每人都“会驾驶、懂电台、能射击、善管理”。
有人感到这个标准定得太高了，一年之内难以达到。吴忠把眼睛一瞪，说：“你以为手里拿的还是‘七斤半’（指步枪）啊，现在你指挥的是坦克、大炮、装甲车，连手中的装备都不明白，怎么抓好部队的管理和训练，又怎么指挥部队打仗。不懂技术，就不配作机械化师的干部，更不配作机械化师的指挥员。从我这个师长开始，一年之内，谁不会驾驶，谁不懂技术，卷铺盖滚蛋。”
率先示范的又是他。吴忠宣布：“两个月内，我必学会开坦克和射击。”解放战争期间，他与国民党整编11师和黄维兵团交手，吃够了坦克的亏，现在自己手下有了几个坦克团，还有一些坦克营，而且是当时比较先进的苏制T－34坦克，他真是心花怒放，将其视若掌上明珠。他迷上了坦克，学驾驶，练射击，简直到了废寝忘食的地步。两个月后，他不仅学会了坦克驾驶和射击的技术，还获得了坦克等级驾驶员证书。
吴忠学技术的劲头一发而不可收。每次到部队检查工作，见到什么装备和设备他就问，就学，就亲自动手操作。无论是军官还是列兵，只要懂技术的，都是他的老师。他说：“要学真功夫，首先得有个厚脸皮，拜能者为师，不耻下问。”经过半年多的学习钻研，他就基本掌握了机械化师配备的各种装备的操作技术。
后来呢？不用说，有了这样的强将，手下还能有弱兵！1957年秋季，吴忠在团战术合练的基础上，主持进行了第一次师级规模的实兵、实弹战术演习。这次演习取得了圆满成功，受到前来参观学习的总部、军区首长的高度评价，称第一机械化师“已成为拉得动、展得开、合得拢、打得响、转得快的部队”。就这样，仅用两年多时间，这支新组建的机械化部队就形成了战斗力，提前一年实现了吴忠提出的奋斗目标。
真是难能可贵！更可贵的还是这位将军师长喊“跟我上”的带兵作风。他鄙视那种“给我上”的带兵原则，称：“讲10句，不如做一件。如能讲两句做一件，下面的人会为你冲锋陷阵。要是讲一句做一件或者边说边做，部属会随你赴汤蹈火。这就是当兵人的脾气。”
他用行动实践毛泽东的话———“保持过去革命战争时期的那么一股劲”。
吴忠的这种作风是在战时养成的。1933年3月，吴忠参加了红军。那是徐向前当总指挥的红四方面军。红四方面军有个传统，打起仗来，干部带头往前冲。吴忠当排长、连长时，一上战场总是冲在全排、全连的最前面。抗日战争时，他把这种作风带到了晋西支队。开始他任相当于连长的中队长。有人劝这位“拼命三郎”，不要总是带头冲锋。他笑着说：“放心，枪子儿认得我，对我有感情，如果没感情，我早就死过几回了。况且，打仗时大家的眼睛都盯着连长。我冲上去了，战士们就会跟上去。我要是在后面指手画脚，谁还听我的指挥。这就是共产党连长与国民党连长的区别。”
后来，他当了团长，还是带着这股劲儿。1946年元旦，吴忠率领58团攻打巨野城东门，担任的是助攻。眼看主攻团在西门受阻，为了减轻主攻方向的压力，他走出指挥所，马上命令一个红军连跑步上来。吴忠指着枪弹横飞的东门，对官兵们说：“看到了吗？现在跟着我，把城门拿下来！”一旁的参谋见团长要亲自带队突击，忙说：“团长，你不能去，太危险！”“危险？”他虎目圆睁，“哪里不危险！跟我上！”红军连战斗力非同凡响，加上团长亲自指挥，很快突入城内。
1957年，也就是在吴忠全力率领第一机械化师形成战斗力之际，毛泽东对全党干部说：“我们要保持过去革命战争时期的那么一股劲，那么一股革命热情，那么一种拼命精神，把革命工作做到底。”看来，这位面对全师喊“跟我上”的将军师长，当时不仅用他的言语、更用他的行动在实践毛泽东的话。
（澧组荐）
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