1950年夏，时任西南军区副司令员兼云南军区司令员的陈赓，正率军在广西、云南清剿国民党残匪。而在邻邦越南，法军正加速发动对越南的侵略，越南将有亡国危险。越共领袖胡志明决定向中国搬救兵。他不顾个人安危和长途跋涉之苦，穿越原始森林，徒步行走17天，秘密来到中国。
中共中央联络代表罗贵波热情接待了胡志明，问他要多少兵力，以便请示毛主席。胡志明说：“兵，我一个都不要，只要一员大将足矣。”“谁?”“陈赓。”胡志明接着说：“陈赓是我的老朋友，我了解他，有了他我就放心了。”毛泽东根据罗贵波的汇报，立即复电，同意陈赓出马。陈赓接到毛主席的电报后，二话未说，于1950年7月7日凌晨6点半，带上部分人员从昆明启程直奔越南。
7月27日下午3点左右，陈赓一行按约来到密林丛中一块小平坝的竹楼中，越共主要领导人热情接待了陈赓等人。胡志明上前拥抱陈赓，情不自禁地吟出两句诗：“乱石山中高山卧，茂密林中英雄来。”陈赓马上插话：“英雄两字，愧不敢称。”胡志明说：“当称无愧。”在简陋的住房里，胡志明设便宴款待了这位老朋友。8月14日，陈赓在胡志明的陪同下，抵达越军前线指挥部，与几天前来越的中国军事顾问团长韦国清会面。根据胡志明的意见，越军准备在中越边界打一仗以扫清障碍，打开通道。
陈赓认真地审阅地图，从一个军事制高点到又一个制高点，目光终于在4号公路处的东溪停住了。略等片刻，他右手食指点在东溪二字上，兴奋地说：“我看这一仗就从这里开火，准能旗开得胜。”他又回过头问韦国清：“你看呢?”韦国清点点头说：“攻点东溪，整个边界的主动权就可以掌握在越军手中了，此乃一着妙棋。”越军总司令武元甲当即拍板，于8月23日召开团以上军官会议传达战役计划。
在会上，武元甲的话音刚落，整个会场即骚动起来，大家都不理解地议论纷纷。武元甲无言可辩，急请陈赓解围。陈赓含笑走上台：“我来简单地说几句。”他一发言，会场嘎然安静下来，人们把目光都聚注在他那深不可测的脸庞上。陈赓从军事辩证法中穿插生活小故事，讲得人情人理，妙趣横生，连武元甲也听痴了。陈赓还笑着说：“这些天，我在越北地区爬了不少山，看了不少地形，我认为完全可以坚持到底，直到把法寇赶出去。”他还拍拍自己的大肚皮说：“我的肚皮无疑比大家肚皮大，我能爬山，大家完全可以爬山，我能坚持下来，大家更能坚持，因为你们肚皮小，动作比我利索敏捷啊!”说得大家哄堂大笑。
9月16日半夜里，武元甲按照战略部署，下达战令，越军向东溪法军发起攻击。次日凌晨，法军在航空兵的掩护下开始反击。由于越军团、营指挥离连队较远，不能实施有效地打击敌人，在敌机疯狂的扫射下，被迫从已占领的阵地上退了下来。几次进攻，收获不大，有些越军高级军官产生了动摇情绪。武元甲一时拿不定主意，问陈赓怎么办?陈赓坚定地问答：“不惜一切代价，坚持下去。”并提出重新调整部署，改一面进攻为四面进攻，重点放在北面和南面。
这一仗打得十分激烈，战至18日8时，越军歼敌270余人，缴获了许多轻重武器和弹药，大大鼓舞了士气。武元甲称这是越军历史上第一次攻歼两个连守备的敌人据点。胡志明问陈赓：“你对这次战斗的胜利有何看法?”陈赓不假思索地说：“应该说是战败的胜仗。”胡志明不解地问他：“此话怎么讲?”陈赓说：“我估计守敌800人，实际只有300人，让他们逃掉了20多人。而我们的兵力却有7000人，伤亡达500余人，能说是成功之战吗?”陈赓还说：“通过这次战斗我发现一个问题，即战士们表现很勇敢，可是干部的素质较差，缺少战斗经验。要尽快调整干部队伍，以利再战。”胡志明边听边和在一旁的武元甲交换眼色。
东溪之战的迷雾使法军指挥官勒巴热蒙住了眼睛，他以为越军主力南下，于是法军由七溪北上，偷偷地窜人4号公路以西，进入了陈赓布下的口袋。东溪西南7公里的谷社山地区之敌，企图接应萨克东兵团南逃。但这时，武元甲认为部队太疲劳了，一时犹豫不决。10月4日晚上，武元甲打电话问陈、赓：“这一仗打不打?”陈赓从椅子上忽地站起来，一手拿听筒，一手叉腰，果断地对他说：“这个仗不打，就无好仗可打了。”武元甲又说：“是不是部队整休一下再打?”陈赓对着话筒火了：“如果这个赚钱的买卖你不做，我只好卷起铺盖走人了。”他放下话筒，急忙向胡志明打电话，要他火速鼓舞官兵的斗志，不怕牺牲，尽快消灭敌人。胡志明接电后即向武元甲下令。
武元甲接受了陈赓的意见，他重振旗鼓，命令第三○八师急赶直追南下之敌，经过5天5夜的奋战，敌人已精疲力尽。10月6日下午，勒巴热及其参谋人员逃到一个溶洞中，被由中国军事顾问帮助的一三○营于7日凌晨5点包围；勒巴热的剧指挥想出洞观察形势；被越军击毙。勒巴热见大势已去，只得举手投降。同天下午，萨克东兵团也被全歼，他本人和伪高平省长被生擒。此役共歼敌8100余人。胡志明和武元甲一致认为这次边界战役是越军抗法战争史上最大的胜利。
11月1日，陈赓奉命秘密回国。
（武组远推荐）
