南昌起义后，朱德率部转战到湘南上堡一带，时值１０月下旬，天气渐寒，可起义军官兵仍然穿着单衣，有的甚至穿着短裤，打着赤脚，连草鞋也没有。山区地荒人少，粮食紧缺，战士们身体日益虚弱。伤病号一天天增多，又无药可医，眼睁睁地看着同志们在痛苦中煎熬，朱德眉头紧锁。
一天，朱德意外地从报上看到一条消息：“范石生军长率国民革命第十六军已移防到湖南郴州一带。”他高兴地对陈毅说：“有法子啦，我的朋友可以帮助我们解决困难，真是天无绝人之路啊！”
陈毅惊奇道：“哪位朋友可以为我们解决这样大的困难？”
朱德胸有成竹地说：“是范石生，国民革命军第十六军军长，他的部队就离我们不远。”
于是，起义军领导层就这个话题展开了认真的讨论。
一部分同志一听说又要和国民党的军队搞统战，就说，与敌人搞统战是右倾投降；再则，范石生部队被蒋介石改编日久，其部下官兵受蒋介石影响很深，即使范石生点了头，他的部下也不会轻易答应。还有的同志说，范石生部队生活作风腐化，根本没有纪律，如果与其结成统一战线，编入他们的序列，到那时我们的部队必然会处于他们的恶习包围之中，即使不被范石生搞掉，也会使一些立场不坚定、思想不纯洁的人受到影响，使我们的部队从思想、纪律、作风上垮掉。
朱德说：“我们应该全面、本质地看问题。搞统战是不是右倾投降呢？我觉得这要看对革命有利无利。如果我们利用统一战线，壮大了自己，即使不能使范石生变成我们永久的朋友，起码也能使他暂时中立，这对革命就会大有好处。至于有的同志担心部队会掉进染缸这个问题，我想只要我们坚持组织上独立，政治上自主，军事上自由的三大原则，这个问题也是可以解决的……
“俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。眼下我们的当务之急是摆脱困境，保存实力。和范石生建立统一战线一定能使我军得到足够的给养，得以休养生息。我有这个信心，也请大家相信我，并支持我。”
１９２７年１１月２日，朱德给范石生写了一封信。
突然收到朱德的亲笔信，使已派人寻访朱德的范石生大喜过望。
他立即把军参谋长和两个师长找来，秘密商议同朱德合作之事。这三个人都是原护国军旧将，和朱德都是故交，两个师长还是朱德在云南讲武学校任队长兼教官时的学员，兼有师生之谊。只是四十七师师长曾曰唯在讨论中表示顾虑，他怕收留朱德部队一事败露而遭蒋介石暗算。统一意见后，范石生给朱德写了封回信，并让在自己部队中工作的共产党员韦伯萃专程送去。信中写道：
春城一别，匆匆数载。兄怀救国救民大志，远渡重洋，寻求兴邦立国之道。而南昌一举，世人瞩目，弟诚感佩良深。今虽暂处逆境之中，然中原逐鹿，各方崛起，鹿死谁手，仍未可知。来信所提诸论点，愚意可行，弟当勉力为助。兄若再起东山，则来日前程不可量矣！弟今寄人篱下，终非久计，正欲与兄共商良策，以谋自立自强。
考虑到四十七师师长曾曰唯还有所顾虑，而曾曰唯所在汝城又是上堡至郴州的必经之地，于是范石生在信的结尾写道：“希望枉驾汝城到曰唯处一晤。专此恭候。”
１１月１９日，韦伯萃携范石生信来到上堡。朱德接信，连忙找来陈毅和王尔琢。
陈毅看完信，一拍大腿，高兴地叫了起来：“这正是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。我看，这个范石生，我们是找定了。”
第二天清早，朱德带着作战参谋和从教导队中选拔出来的学员五六十人前往汝城。
一行人途中夜宿濠头圩，遇匪，朱德化装成伙夫头脱险抵汝城。
朱德和曾曰唯几次长谈后，打消了曾的顾虑。
傍晚，范石生亲到汝城。
晚餐后，朱德和范石生达成了三条协议：一、同意朱德提出的部队编制、组织不变，要走随时可走的原则。二、起义军改用十六军四十七师一四○团的番号，隐蔽起来。朱德化名王楷，任四十七师副师长兼一四○团团长。谈到这里时，范石生表示给朱德这样的职务还隶属于曾曰唯之下，实在对不起老同学，以后再想办法解决。朱德大度地说：“老兄不必过虑，这样做有利于隐蔽部队合作共事。”“唯我部在此，蒋介石迟早难免知道。如他日蒋氏知道，我们随时离开十六军，以便来往自主，否则连累老同学不好。”不久，范石生就给了朱德一个虚职，第十六军总参议，以便于朱德径直到军部同他谈问题办事情。三、按一个团的编制，先发一个月的薪饷，并立即发放弹药和被服。这条协议是范石生主动提出来的。朱德由衷地说：“如此厚爱，感激多矣。”“我部仅七八百人，编为一个团，但求保持建制，不求补充兵额。”
不久，驻军郴州的范石生接到广东军阀陈济棠的电报，要范石生离湘，退回广东韶关待命。
朱德接到范石生南下韶关的命令后，立即率部从资兴出发。于１２月９日前，抵达广东仁化。在这里，朱德与广东北江特委取得了联系。北江特委向朱德转达了中央的指示：“第一，要你参加北江特委。第二，要你率部南下，参加广州起义。”这样，朱德便成了北江特委的委员之一。
１９２８年元旦过后没几天，范石生突然接到蒋介石密令：“已发觉在范军隐蔽着的王楷其人，即系共匪朱德的化名，饬范立即解除其武装，将朱德逮捕解京正法……”
思前想后，范石生最后认定：请朱德暂时离开，躲过眼前的灾难，是当前唯一可行的办法。
他铺开信纸，给朱德写了一封告别信。
随后，他叫亲信秘书杨忠寿（字昌龄，范之小同乡，小同学），将蒋介石的密电和他的这封信交给朱德。
戎马倥偬几十年，这封信未能保留下来。但在１９６２年，朱德仍十分清楚地记得这封信中的主要意思。他在那年六月同陈奇涵、杨至诚等同志谈话时充满感情地说：“我们临走时，范石生还给我们写了一封信，表示他的诚意。我记得大意是：
一、‘孰能一（统一天下之意）之？不嗜杀人者能一之’；二、为了避免部队遭受损失，你们还是要走大路，不要走小路；三、最后胜利是你们的，现在我是爱莫能助。”
杨忠寿走后不久，范石生的副官孙开科和军需处长唐凤翥也来到朱德的指挥部。他们奉命带来了几万元现洋，说是给朱德送行的路费。同时，他们还带来了一批枪支弹药和各种军需装备。
元月四日拂晓，朱德下令部队集合出发。
当天，有人报告范石生朱德已走，在旁的参谋处长丁腾（向蒋介石告密者）立即提出三点建议：“一、马上派兵追击；二、电令驻乐昌的四十七师堵截；三、速与十三军联系，将红军包围全部消灭。”
范石生表示：“考虑一下。”
事后，范石生上报蒋介石言“朱部叛变”。但他知道蒋介石不会就此了结，即称病前往广州养病去了。
(安组荐)
