中国目前正在经历着有史以来最伟大的社会变革。经济高速发展、社会转型，既促进了大学的知识创新和人才培养，也带来了急功近利的负面效应，大学精神正在面临严峻的考验。
多年前，人们爱用“象牙塔”来比喻和形容一所大学，意指大学是那种摆脱外界束缚、放弃暂时利益、保护师生进行知识探索的场所。多年后，人们都说大学要走出“象牙塔”，成为“社会服务站”，担负起社会责任。
尽管如此，走出“象牙塔”并非是要告别“象牙塔”、甚至放弃“象牙塔”，“象牙塔”及其精神依然是大学的核心和灵魂。大学首先应该是探索高深学问、追求真理、关怀终极价值、关注人类命运的场所，是人类追求文明进步的精神殿堂。
反观今日之校园，师生们不谈股票，不谈金钱，极有可能被视为异类。在外界现实利益的诱惑下，大学的“典范”和“崇高”，已今非昔比。大学里的谈论与市井谈论已无本质区别，在这样的校园氛围中，还会有多少关于“人类命运”、“科学与真理”的思考？
传统的大学信仰正在被一些人遗忘或者放弃，传统的行为准则正在被实用主义所取代，学术不端频出，官僚主义盛行，大量师生也随之涌入世俗“名利场”。在这种形势下，我们必须高扬大学精神，高高举起宁静致远的旗帜。
宁静是大学的一种境界、一种状态，是大学精神的真实写照。宁静要求大学要坚持学术本位，大学不能为“发展”而放弃原则，师生不能为“生存”而改变“信仰”。
只有保持大学的宁静，才能保持大学的清醒和理性，明确自己的使命和目标所在；只有保持大学的宁静，才能自觉坚持和守护大学的精神和原则，激发和保护教师、学生对于学术的兴趣、热情和追求。
当然，宁静不是封闭，不是自满，也不是静止、停滞，而是时刻关注自身、关注变革、关注世界、超越现实、抵制诱惑，以高质量的人才培养和科学研究引领社会进步，承担起自身的社会责任。
大学理应是一方净土。变革时代，我们的大学呼唤宁静的校园。
（作者为中国人民大学校长）
